Lundi 30 juin 2003 : Les conditions s'améliorent

Joint ce matin au téléphone, Damien nous confirmait que les conditions de mer et de vent sont nettement plus calmes. Le Nord-Ouest ne soufflent plus qu'à 15-20 noeuds et le temps se dégage, permettant à l'équipage de faire aérer le bateau. Durant le coup de vent, la mer n'a jamais été vraiment menaçante et ils se sont bien éclatés à la barre. Bref tout va pour le mieux à bord de Top 50 Croisières Sportives qui s'apprête à renvoyer de la toile et mène une belle bagarre depuis le début de cette course, handicapé par une voilure beaucoup moins impressionante que celles des deux autres monocoques Défi Vendéen et Saint-Pierre & Miquelon - un coin de France ( 300m2 au lieu de 420m2 au portant et 150m2 au lieu de 170m2 au près). Bien sûr, Damien était affecté par ce qui était arrivé à Renaud Le Youdec, qui a perdu son bateau hier, et à son équipage, heureusement tous sains et saufs.

À 750 milles de l'arrivée, chacun croise les doigts pour que le vent tienne jusqu'aux Sables d'Olonne. Selon les prévisions météo, ce serait le cas, avec du vent variant de l'ouest au nord pour les prochains jours.

Dimanche 29 juin 2003 : St-Pierre et Miquelon perd sa quille... (source organisation)

A 1h40, le dimanche 29 juin, le bateau St Pierre et Miquelon Un coin de France annonce par liaison téléphonique au PC de la course qu'il a heurté violemment un objet non identifié et que sa quille est arrachée. Positionné à 300 milles dans le nord des Açores, il déclenche sa balise de détresse Sarsat et demande des secours.

1h40 : Le cross Gris-nez reçoit l'appel de détresse et déclenche les secours par l'intermédiaire du MRCC de Punta Delgada (Açores).

Le cargo panaméen Siete Océanos est dérouté vers la position de St Pierre-et-Miquelon – Un coin de France. Il devrait être sur zone vers 11h30. Les conditions actuelles sont difficiles avec une mer forte et un vent de 30 à 35 noeuds.

A 13h45, la bonne nouvelle tombe enfin, rompant une attente longue de 12 heures. L’équipage du Saint-Pierre &iquelon, un coin de France… est récupéré, sain et sauf, par un porte-container qui a repris aussitôt sa route sur Boston (USA) où il est attendu le 4 juillet prochain. En pleine tempête et en pleine nuit, le monocoque skippé par Renaud Le Youdec avait heurté, à plus de 14 nœuds de vitesse, un objet non identifié, probablement un container flottant entre deux eaux. Sous la violence du choc, la quille s’est partiellement arrachée et le bateau s’est retourné 45 minutes plus tard, lorsqu’elle s’est définitivement détachée du fond de la coque. Une à deux minutes plus tôt, l’équipage, en combinaison de survie, avait pris place dans le canot de sauvetage pour attendre les secours. Un long bout reliait les deux embarcations. Lors de la récupération de l’équipage, le porte-container « Le Monica » a heurté le bateau retourné, qui a du couler par plus de 3 000 mètres de fond…

Cette fortune de mer est venue interrompre le suspens qui régnait pour la victoire finale dans la catégorie des monocoques. Aujourd’hui, à moins de 900 milles de l’arrivée, Jean-François Durand (Défi Vendéen) n’a plus rien à craindre, son principal rival n’étant plus là. Par plus de 40 nœuds de vent et des creux de 8 à 10 mètres, il fait le dos rond et croise les doigts pour que pareille mésaventure ne vienne pas interrompre sa marche en avant. Jean-François Durand et ses quatre équipiers sont attendus dans la journée de mercredi aux Sables d’Olonne. C’est également à cette date qu’est attendue Anne Caseneuve (Atlantic Nature), leader chez les multicoques. Au dernier classement, elle possédait 181 milles d’avance sur Hervé Cléris (Vaincre la Mucoviscidose), 267 milles sur Pascal Quintin (Tri-Sélectif) et 336 sur Dominique Demachy (Gifi).

Cette nuit et dans la journée de demain, les concurrents de la Saguenay-St-Pierre-Vendée vont affronter encore cette dépression qui s’est creusée inexorablement ces dernières 24 heures. Le plus gros du mauvais temps sera dans le sillage dans la nuit de lundi à mardi. Ils retrouveront alors des conditions à nouveau idéales. Soit un vent de secteur Ouest à Nord-Ouest, qui faiblira progressivement, passant de 30 à 15 nœuds.

Lors de la vacation radio de 12h30, les concurrents connaissent tous la fortune de mer survenue, sur le coup de 1h30 du matin, à Saint-Pierre &iquelon, un coin de France… Comme tout le monde ils sont inquiets quant à l’issue de ce coup du sort. « Ce sont des adversaires, mais avant tout une bande de copains, prévient Jean-François Durand (Défi vendéen). Nous sommes de tout cœur avec eux ». Depuis le milieu de la nuit, Défi Vendéen navigue sous trinquette seule, avec le pilote automatique en guise de barreur. « Tout l'équipage est à l'intérieur et le bateau navigue avec la mer 3/4 arrière, une allure tout à fait sécurisante, continue Jean-François Durand. Le baro est à 1003 et le vent, Ouest-Nord-Ouest, souffle à 35 /40 nœuds. La mer, comme prévu, est grosse. J’estime les creux à 8/10 mètres. »

Plus en arrière, tout va pour le mieux pour Top 50 Croisières Rapides qui glisse, avec un homme à la barre et un de veille, sous GV à 2 ris, solent et artimon. L'équipage s'amuse à surfer sur les vagues et se fait apparament bien plaisir. « La mer est bien formée, très spectaculaire et l’on prend parfois de jolis paquets de mer sur la tronche. Mais il ne fait pas froid et l’eau est même chaude », raconte Albert Barguès.

A un peu plus de 800 milles de l'arrivée, le trimaran Atlantic Nature est le plus proche de l’arrivée aux Sables d’Olonne. Sur cette deuxième étape, les multicoques sont en passe de se venger puisqu’ils n’avaient pas eu les honneurs de la ligne lors de l’arrivée à Saint-Pierre &iquelon, le terme de la première manche. Un état de fait qui a eu le don de mettre encore un peu plus de bonne humeur Anne Caseneuve. « Cela secoue carrément. Il y a vraiment une grosse mer. Nous naviguons sous trinquette et un ris dans la GV. Mais nos ris sont énormes, prévient Anne. D'ailleurs, il n'y en a qu'un seul. A fond de surfs, on fait des pointes à 23 nœuds, pour redescendre ensuite à 10 nœuds. On est prudent, on fait le dos rond ».

Même son de cloche pour Vaincre la Mucoviscidose. Hervé Cléris ménage lui aussi sa monture, évoluant sous grand voile seule à trois ris. Il sait très bien que cette deuxième place signifie pour lui la victoire finale aux Sables d’Olonne puisque son plus dangereux adversaire au classement général, le catamaran Gifi, occupe la dernière position. Pour espérer l’emporter, Dominique Demachy (Gifi) doit absolument doubler Tri-Sélectif, le trimaran de Pascal Quintin, avant l’arrivée. Avec 69 milles de retard lors du dernier classement, le vainqueur de la première étape n’a pas dit son dernier mot. « Nous avons 18 à 20 nœuds de vent. Le gros mauvais temps ne sera pas là pour nous, explique Dominique. Je suis plus inquiet de voir partir Tri-Sélectif avec la dépression car, derrière elle, il n’y a pas grand chose. On pousse le bateau au maximum pour rester dans le bon wagon ».

En cette fin d’après-midi, les deux premiers, Atlantic Nature et Défi Vendéen doivent naviguer dans le plus gros du mauvais temps, subissant des rafales à plus de 45 nœuds. Pour la journée de demain lundi, comme la dépression ne bouge que très lentement vers l’est, les concurrents de tête vont la rattraper et, en passant sous son centre, vont de nouveau toucher des vents de secteur Ouest, 20 à 30 nœuds. Une force de vent idéale pour faire grimper à nouveau le speedomètre même si la mer restera forte et donc dangereuse.

Nicolas Raynaud

1 Défi Vendéen 45 50.72' N 23 17.04' W 10.2 089 29/06/03 13:30:00 891.4 0.0

2 Top 50-Croisères Sportives 45 39.40' N 26 04.24' W 11.9 106 29/06/03 13:30:00 1008.1 116.7

abandon Saint-Pierre&Miquelon-Un coin de France

Classement multicoques au 29 juin, 17h30 TU

1 Atlantic Nature Anne-Caseneuve.com 43 01.86' N 21 10.56' W 14.6 061 29/06/03 11:01:00 842.2 0.0

2 Vaincre la Mucoviscidose 42 11.10' N 24 52.14' W 9.4 065 29/06/03 11:00:00 1014.8 172.6

3 Tri Sélectif 41 22.38' N 26 31.92' W 12.2 057 29/06/03 11:01:00 1101.3 259.1

4 Gifi 40 54.64' N 27 16.92' W 12.4 065 29/06/03 13:30:00 1174.3 332.1